沈：近几年，可持续发展成为世界各国关注的重大课题。其中，有个值得注意的问题是，对可持续发展经济理论的研究不仅显得比较薄弱，而且显得比较混乱。建立可持续发展经济学理论体系的任务，摆在我国经济学家的面前。
刘：建立可持续发展经济学的任务很艰巨。就目前的情况来看，国内外大多数论著既没有正确阐明持续发展、可持续发展、可持续发展经济等基本概念及其相互之间的关系；又没有科学论证可持续发展观既是一种新的社会发展观，又是一种新的生态发展观，更是一种全新的经济发展观。这就不可能建立起世界水准的可持续发展经济学理论体系。可持续发展经济应该是经济发展的生态代价和社会成本最低的经济，在此基础上论证了可持续发展经济学的基本原则、主要法则和实现形态及其途径，从而确立可持续发展经济理论。可持续发展经济学改变传统经济发展理论忽视经济发展对未来经济发展能力和发展机会可能带来的影响，不仅强调现有经济发展成果的积累，而且注重经济发展潜力的培植，把重点放在人类社会财富的来源上。
沈：有人认为，可持续发展经济学将会改变整个现代经济学的面貌使之进入新的发展阶段。
刘：我赞同这种看法。这实质上是这门新兴经济学科在整个现代经济学中的地位问题。我认为，当代中国和世界各国都要走可持续经济发展道路，由此决定了只有以揭示可持续发展经济系统运动与发展规律为使命的可持续发展经济学，才能真正满足当代人类生存与现代经济社会发展的客观需要，并成为现代经济科学中最基本的学科。在当代，生态经济学的产生与发展，实现了几百年来缺乏生态观念的传统经济学理论向生态与经济内在统一的经济发展理论的重大转变。这是经济学说发展史上的一次飞跃，昭示经济学理论在新的历史条件下的发展变革。而可持续发展经济学的产生与发展，则是把这个深刻变革推向高潮，并且是完成这场现代社会全方位变革的必然产物。它标志着现代社会的工业文明时期所形成的经济发展观念已发生根本性变革，是现代社会从工业文明时期进入生态文明时期的一个重要里程碑。我们可以肯定地说，可持续发展经济学是21世纪可持续发展时代的必然的理论表现，它将成为21世纪的主流经济学科之一，使现代经济学发展进入一个新阶段。
沈：可持续发展经济学的内容很广，但总应有其确定的研究范围。
刘：可持续发展经济学是从多种学科的结合与综合上，“着重研究人类经济活动的需求与生态环境资源的供给之间的矛盾运动过程所发生的可持续发展经济系统的可持续发展经济问题和所体现的可持续发展经济关系发展规律及其机理”的科学。它的研究范围应该是包括“生态——经济——社会”三维复合系统中三个亚系统及其相互联系与相互作用的发展关系，内容确实很广。所以，从研究范围来说，这门学科是现代科学高度综合的产物；从研究对象来看，这又是现代经济科学高度分化的产物。这样，它的立论的论证往往要涉及多门学科的基本理论，是吸收多门自然科学和经济科学的知识营养的边缘性、综合性极高的理论性与应用性相统一的理论经济学。这正反映当今经济科学发展过程中各门学科之间相互渗透、相互借鉴的特点，进而逐步达到有机结合，融为一体，形成可持续发展经济学特有的概念、范畴、理论、体系。
沈：怎么认识可持续发展经济学与发展经济学的联系与区别？
刘：从两者的内在联系看，可持续发展经济和发展经济本身就是统一的，可持续发展经济学和发展经济学是姐妹学科，都是研究经济发展理论的理论经济学。因此，两者的研究内容相互交叉，相互渗透。值得我们注意的是，在国际上两者正在出现合流的新趋势，形成狭义的发展经济学和广义的发展经济学，并且都提出了经济可持续发展的新思想。从两者的区别来看，不论是小国的发展经济学，还是大国的发展经济学，都只是就经济系统内部的物质资料生产与再生产的经济现象和过程来研究发展中国家经济运动与发展的规律性；而没有将生态环境系统和经济社会系统作为一个有机的整体来研究发展中国家经济运行与发展的客观规律。可持续发展经济学正是克服了发展经济学的这个缺陷。这是它们之间的根本区别。正确处理两者的发展关系，把发展经济学理论和可持续发展经济学理论密切结合起来进行研究，必将推动这两门学科的不断发展，进而促进整个理论经济学研究的深入发展。
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